Молодому канадскому прозаику Эмили Сент-Джон Мандел удалось написать роман в уникальном жанре. Прочитав аннотацию, можно подумать, что это типичная фантастика. И действительно, в основе сюжета лежит история о страшном заболевании, которое за короткое время уничтожило едва ли не всё человечество. В итоге исчезло большинство достижений цивилизации. Разрушены все коммуникации, нет связей между странами, да и правительства тоже нет. Люди живут небольшими группами около источников пресной воды. Каждый день им приходится бороться за выживание. Электричество, самолеты, компьютеры, автомобили и другие блага цивилизации остались лишь в воспоминаниях. Но в отличие от большинства книг, посвященных постапокалипсису, роман Мандел реалистичен настолько, насколько это лишь возможно. Рассказ сосредотачивает внимание не на элементах нового мира, а на людях и их отношении к произошедшим изменениям. Чтобы оставаться человеком, мало выживать, необходимо духовное развитие и понимание вечных ценностей. Это и есть ключевая мысль книги.